Teivitete – Le vieux cimetière d’Atuona

Sur les hauteurs du fond de vallée d'Atuona, à environ 2 km en amont du centre du village, se niche le vieux cimetière de Teivitete. Discret mais chargé d’histoire, il est le plus ancien lieu funéraire de la commune, encore utilisé aujourd’hui par certaines familles pour y enterrer leurs défunts – un lien intime et vivant avec leurs ancêtres et la terre marquisienne.  

Le cimetière de Teivitete et celui de Teitete sont comme deux miroirs inversés en termes de sensations. Le cimetière du Calvaire, où sont enterrés Gauguin et Brel, domine la baie avec majesté. C’est un lieu lumineux, dégagé, presque solennel dans sa manière d’embrasser le paysage. On y vient pour rendre hommage aux deux artistes, mais aussi pour admirer le panorama, respirer le vent du large et ressentir une certaine sérennité. Les tombes y sont entretenues, les allées relativement dégagées, et l’on sent que ce lieu est intégré dans la vie collective d’Atuona. Il est présent dans les cartes postales, dans les guides, dans les mémoires partagées.

À l’inverse, le cimetière de Teivitete se cache. Enfoui dans les hauteurs de la vallée, il faut le chercher. Son accès est plus incertain, presque secret. Ici, la végétation s’invite entre les tombes, le silence est plus lourd, plus dense, comme si les voix des anciens flottaient encore entre les racines des arbres et les pierres effacées. Il n’y a ni nom célèbre ni vue spectaculaire. L’ambiance est modeste, intime, enveloppante, comme un lieu qui ne se donne qu’à ceux qui le respectent vraiment. Là où le Calvaire expose la mémoire, Teivitete la protège.

Le cimetière du Calvaire est un lieu de transmission collective quand le cimetière de Teivitete est un lieu de mémoire familiale et de recueillement privé. Le premier se visite, le second se découvre. Le premier regarde vers l’extérieur, vers la mer et le monde ; le second regarde vers l’intérieur, vers les racines et les anciens.

En visitant ces deux lieux, le visiteur perçoit deux visages du rapport marquisien à la mort : l’un tourné vers l’hommage public et la lumière, l’autre vers le souvenir discret et les profondeurs de la terre : les tombes en tuf rouge, parfois ornées de tiki en bas‑relief, évoquent un mélange de traditions chrétiennes et de symboles anciens. Un pétroglyphe tiki a même été découvert dans l’angle nord‑ouest du site, marquant sûrement le mana des lieux.

🔍 Accès et durée de visite

• Accès : depuis Atuona, suivre la vallée en direction du restaurant Hoa Nui, continuer environ 1,5 km, puis tourner à gauche sur un chemin mal balisé mais indiqué par des personnes du cru. Le site est difficile à repérer sans repère local.

• Durée : compter environ 15 à 45 minutes sur place pour une visite complète, selon le rythme et l’observation des détails. Le détour depuis le centre d’Atuona en voiture prend environ 10 à 15 minutes en montée douce sur une route plus ou moins en état. Attention, il n'y a pas vraiment de parking sur place. 

⚠️ À savoir avant de se rendre à Teivitete

Le chemin et le cimetière peuvent être boueux ou envahis par la végétation, prévoir des chaussures adaptées.

Le lieu est un site funéraire encore en usage : respect ferme requis (ne pas toucher les stèles ou tiki, ne pas marcher sur les tombes). Lieu intime et hors du temps, Teivitete rappelle que la mémoire et la vie se transmettent aussi dans le silence des pierres et le respect des lignées. Un trésor discret au cœur de la culture marquisienne.